西蔵拉萨是蔵传佛教的圣地。相传大唐玄奘法师去西天取经，曾经西蔵拉萨，大昭寺前廊尚绘有唐僧及其徒弟四人的画像，传说猪八戒招亲的⾼老庄就在现在拉萨的采里，其传说是真是假，已经无从考证，但由此可以得出结论，西蔵之佛教的传播，与佛教传⼊中原为同一时期，由此判定了国外学术界有关蔵传佛教立独于中原佛教之外传⼊西蔵的谬误。言及此，关于佛教的传播有必要作一明晰的解读和确认：佛教的传⼊国中，循着这样的两天线路传播开来：一条是沿古丝绸之路经过现在的印度克什米尔—中亚西亚—疆新—甘肃河西走廊，经古金城（兰州）到达长安（西安），经过唐代⾼僧的翻译、整理、解读，逐渐传播开来，进而传到朝鲜、⽇本、越南，这就是所谓“汉传佛教”；另一条是从印度直接传⼊西蔵，以西蔵地区为中心，向青海、甘肃（河西地区）內蒙古、和四川、云南等地传播开来，后人称之为“蔵传佛教”实际上，无论“汉传佛教”还是“蔵传佛教”都是发源于古印度的佛教，只不过前者是以汉文翻译古印度梵文，后者以蔵语翻译古印度梵文，这是由于中原地区以汉语为通用语言而在西蔵、青海、內蒙古及川西一带生活着众多的蔵族民众，他们以蔵语为通用语言，佛经必然沿用蔵语来翻译。
佛教作为一种宗教文化传⼊国中以后，对国中传统的古代文化产生了深远的影响，尤其值得关注的是在它的影响下，形成了国中西部文化艺术中浓郁的宗教文化⾊彩，并在相当长的岁月里，成为西部文化的主流。例如遍布甘肃河西地区的佛寺如：敦煌德莫⾼窟、东、西千佛洞、安息榆林的万佛峡、酒泉的文殊寺、张掖的大佛寺、马蹄寺、天祝的天蔵寺等等，这些佛寺中的的雕塑、绘画艺术正是佛教文化中形象而生动的语言载体。
与汉传佛教不同的区别在于，蔵传佛教主要以西蔵、青海为中心，形成了蔵族文化的主流，千百年来薪火传承，生生不息。从唐代以下，西蔵青海与中原文化的
流没有中断过，蔵族文化究其本质而言也就是佛教文化与国中传统文化（主要是大唐文化）的融合建构，蔵传佛教对国中西部文化有着不容忽视的影响。从青蔵⾼原到河西走廊再到蒙古草原，在这一辽阔的级三区域內，生活着广大的蔵族、蒙古族民众，佛教因此对这些民族的语言、艺术、天文、历法、医学、建筑、民俗产生了深刻的影响，形成了延续至今的以蔵传佛教为主流的西部文化。在甘肃甘南蔵族自治州的夏河县，以拉卜楞寺为中心建立的佛经学院、佛经研究所和拉卜楞寺蔵经阁中，汇聚了一大批蔵传佛教研究的学者、专家，他们对蔵传佛教典籍的保存、研究与传播，都起着无法替代的作用。在政教合一的西蔵，蔵传佛教的宗教领袖也就是这一地区最⾼的政治领袖。关于西蔵的宗教领袖受中原王朝册封的制度，学术界认为始于清朝顺治皇帝册封赖达五世喇嘛，而在《从书集成。西蔵记》中记载道：关于西蔵“自唐而下，宋元之间，其国未闻。明万历时，太监杨英至其地，賚勅封楚布寺、业郞寺之红帽黑帽呼图克图葛玛巴、沙玛纳二人为‘西天大善自在佛’、‘如来大宝法王’，灌顶大国师，赐予印册；封摻楞布气，褒⽟楞布气二人为灌顶禅师。”由此可证，中原王朝册封西蔵宗教领袖的最早时间应在明朝万历年，而非清朝顺治时。
拉萨原名大昭，佛教传⼊后，改称拉萨。文献中记载道：“拉萨者，华言佛地也。”这里所谓“华言”即指中原古语。由此可见，西蔵文化之与中原古代文化关系之密切。拉萨在唐代即建有城郭，在清朝康熙六十年，被定西将军，护国公策旺诺尔布的军队所摧毁，在拉萨古城西南筑石堤，自东北郞路山脚下直达布达拉对面小山招拉笔洞山，长约三十里，用来防堵蔵江每年一度的洪⽔，到如今，被拉萨民众称为“神堤” ｍ.ＭkｕＸs.ｃｏＭ