⾼文垣目眦
裂，方才恐惧竟是烟消云散，恶狠狠看着彭怜道：“你这狗贼！若敢对我姨娘不利，⾼某与你不死不休！”彭怜抬手一记耳光，将他打翻在地，见他仍是倔強翘起头来，心中也是佩服，笑着说道：“你不用跟我发狠，若是你不去官府自首，认了弑⽗之罪。
一会儿我便回去，将你那姨娘千刀万剐，到时将她一片片嫰⾁送到你这里来与你下酒，如何？”他说得忍残，⾼文垣却信以为真。
想到媚娇姨娘被此子千刀万剐片片凌迟，只是想想心中都痛楚难当，若是真个如此，自己还活不活了？左右都是个死，若是能用自己的死换来姨娘
命。那却是值得的，一念及此，⾼文垣咬牙说道：“你且放我姨娘还家，⾼某便与你去衙门自首，认了弑⽗之罪！”＊＊＊
溪槐县衙。吕锡通⾼坐上位，看着眼前年纪轻轻的属官、新任县学教谕彭怜，眼中充満玩味之意。“大人相召，不知有何指教？”彭怜态度恭谨，算是给⾜了吕锡通面子。
吕锡通随和一笑，轻声问道：“彭大人，听说昨⽇你去大牢，打听了⾼家小妾的事？”彭怜一愣，心说果然世上没有不透风的墙，自己已经算是⾜够小心了，却还是被有心人听去了。
“下官只是好奇，多问了两句罢了，还请大人恕罪！”“不罪不罪！就是随便问问，又能是什么罪过？”吕锡通捋了捋胡须，笑着说道：“不过呢，⾼家这事儿，
复杂的，牵扯的也多，彭大人还是莫要打听的好。”彭怜见他说话暧昧，似乎意有所指，心中暗自狐疑。难道对方已经知道了自己将那⾼文垣与薛姨娘握在了手里？“⾼家二爷在户部为官，虽说官职不大，却也是个手眼通天的人物。
他家大爷还是本县贤达，昔年也是中过举人的，”吕锡通收了彭怜好处，如今对他态度格外亲近，叮嘱说道：“⾼老太爷七十有三，这般年纪去了，⾼家上下俱都痛心不已。
本官虽也有心放她一码，奈何…奈何啊！”彭怜连忙点头，也笑着说道：“大人明镜⾼悬，自然不会冤枉了她，自古杀人偿命欠债还钱，本就是天经地义，下官对大人所判实是深以为然。”
“这就好！这就好！你是机灵的，在教谕任上⼲个几年，到时不见得不能再上一个台阶，以你这般年纪，好生历练，将来平步青云也是可期，你我同县为官，到时也要相互照应才是！”彭怜听出了他话中言外之意，若是自己不予配合，大概便要受吕锡通打庒，考功录上写上几笔，自己只怕再也没有出头之⽇，他心中毫不在乎，却不想打草惊蛇，只是赔笑说道：“还要大人多多提拔才是！”两人又说了一会儿闲话，彭怜这才告辞出来，回到县学住所，与练倾城说道：“如今看来，指着吕锡通为冷姑娘翻案是不能了，为夫回省城一趟，去见见知州大人再说！”
他与知府李正龙不甚
悉，与知州江涴那是通家之好，因着柳芙蓉的关系相识，又有⽩⽟箫在枕边吹风，江涴对彭怜格外看重，若是找他，这事或许还有希望。“相公多加小心，⾼家既然如此泰然自若，只怕早已上下打点通透，不到最后关头，相公莫要拿出证词才是。”彭怜轻轻点头，练倾城所言极是，若是江涴也收了⾼家好处，自己冒然全盘托出，只怕反而不美。
他换了⾐服悄悄墙翻出去，在城中买了匹马，直奔云州城而来。天⾊将晚，彭怜来到知州江涴住所，与江涴在书房相见。“你怎么这么有空突然回来看我？不是刚刚赴任么？”江涴端坐书案后面。
手中擎着一卷古书，自然受了彭怜一拜。彭怜能以举人⾝份选任教谕，江涴居功至伟，可以说不是他一力促成，只靠秦王晏修背后推动，还不知要猴年马月才能上任。
彭怜恭谨说道：“下官到溪槐任职，一切倒还顺利，只是有一桩事，下官不知该如何处置，特此专程回来，请大人指点。”江涴抬抬眼⽪“说说看。”
彭怜说道：“近⽇溪槐县出了一桩命案，⾼家太爷暴毙家中，据说是新纳小妾所为，这小妾⺟亲县衙喊冤，被县令
打了出来…”“这案子老夫知道，⾼家強抢民女，那女子节烈不从，失手伤人致死倒也合情合理，”江涴放下书卷，玩味看着彭怜问道：“你说这事，有什么想法？”
“下官觉得，此事只怕另有蹊跷…”江涴一摆手“莫说没有什么蹊跷，便是有，又能如何？”彭怜一愣，却听江涴问道：“你与⾼家有仇？还是与那吕锡通不睦？你赴任不到一月，便是有些龃龉，也不至于这么与他作对吧？”
“下官只是觉得，若是那女子果然无辜却蒙冤而死，大人治下如此黑⽩颠倒、草菅人命，岂不有损大人威严？”江涴失笑一声“可笑之至！
吕锡通虽然无能，这案却断的⼲脆利落，证据确凿，人证物证都在，那女子如何无辜？退一步说，老夫自己尚做不到明察秋毫，下面一众官吏，冤屈几个庶人百姓又算得什么？”
“想扯老夫的虎⽪做大旗，总也该对老夫实言相告！先不说这案子翻案有几成把握，我且问你，这案子推翻了，于你有何好处？”彭怜无奈头摇说道：“下官只是路见不平，并无任何利害牵涉其中。”
江涴叹气说道：“便是你贪图那女子美⾊，老夫也算你师出有名，这般古道热肠，却是所为何来？世间不公之事千千万万，你一个九品芝⿇官，管得过来么？”“世间不公事别的不去管他，下官既然遇见了便不能不管，还请大人明察！”
“这案子已经报送刑部，等批文下来，就是铁案如山！”江涴见他犟劲上来，无奈说道：“⾼家二爷京里为官，管着各州的钱款拨付，别看官职不⾼，权力可是不小，上上下下巴结他的人怕是比宰相大人都多！便是老夫也要与他和和气气，你一个九品闲散芝⿇绿⾖官，吃了哪门子的药管这种闲事？”
“你我之间相识虽短，彼此倒是投缘，老夫也不瞒你，那⾼家大爷送来一张五千两银票，只为买老夫不细察案情经过，由此上报朝廷，你且算算。
他这般使力，背后若是无事，何必如此大费周章？”“⾼家这些年鱼⾁乡里，老夫早有耳闻，但却无可奈何，非是不敢，而是不能，”江涴无奈叹息“于老夫而言，只能做到不与⾼家同流合污，不收这五千两银子，已是老夫极致了。”
看着江涴⾁痛的样子，彭怜心中也是有些佩服，江涴为人算是深得中庸之道，贪财有度，好⾊不
，为官一任崇尚无为而治，倒是与自己颇为相似，若非因此，两人也不会相识不久便这般彼此信任。
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